La salud es riqueza: El valor de los alimentos orgánicos está aumentando
La industria de alimentos orgánicos en Estados Unidos está convirtiéndose en una actividad multimillonaria. ¿Puede su empresa del sector alimentario permitirse no hacer la transición?
El año pasado, las ventas de alimentos orgánicos en Estados Unidos superaron los $60 mil millones por primera vez. La Encuesta de la Industria Orgánica de 2023, realizada por la Asociación de Comercio Orgánico (OTA), informó que el sector creció un 4 % en comparación con 2021, el doble del crecimiento entre 2020 y 2021.
Reflexionemos un poco sobre estos números.
Incluso frente a desafíos económicos como la creciente inflación y el fin de las bajas tasas de interés, los alimentos orgánicos continúan siendo muy demandados por los consumidores, aunque se venden a precios más altos debido a los costos asociados con el cumplimiento estricto de los estándares legales. Esta demanda se mantiene, incluso cuando otros sectores de consumo son afectados, especialmente los artículos discrecionales.
El informe de la OTA revela que las ventas de productos orgánicos totalizaron $22 mil millones y representaron el 15% de todas las ventas de frutas y vegetales en EE.UU. el año pasado. Las bebidas orgánicas fueron la segunda categoría más fuerte después de los productos frescos, ya que un número creciente de jóvenes ha estado buscando reemplazar el alcohol por alternativas naturales. Las ventas de café orgánico aumentaron un 7 % en comparación con el año anterior, alcanzando casi $2.3 mil millones, mientras que la demanda de huevos y lácteos orgánicos también se mantuvo fuerte. “Lo orgánico ha demostrado que puede resistir tormentas económicas a corto plazo”, dijo el CEO de la OTA, Tom Chapman, al presentar el informe en mayo.
“A pesar de la fluctuación de un momento determinado, los americanos siguen invirtiendo en su salud personal y, cada vez más, muestran interés en el medio ambiente. En este contexto, los alimentos orgánicos emergen como la respuesta ideal.”
Entre 2012 y 2022, el mercado estadounidense de productos agrícolas orgánicos, huevos, lácteos, pollo y carne se duplicó, y vemos señales de que el crecimiento en esta categoría solo va a acelerarse. Los consumidores están ahora más conscientes del impacto de la agricultura moderna en el medio ambiente y en el bienestar animal, mientras hay una creciente ansiedad sobre el impacto de los aditivos químicos artificiales y los azúcares refinados en nuestra salud física.
Los orgánicos ya no son un nicho de mercado y, a pesar de que las condiciones económicas empeoraron el año pasado, los compradores de supermercados aún buscan productos y marcas que afirmen ser cultivados o criados de manera más natural.
¿Cuánto vale una etiqueta?
En consonancia con esta tendencia y con el objetivo de impulsar el cultivo de alimentos orgánicos y sostenibles en EE.UU. y más allá de sus fronteras, QIMA, una empresa global de certificación de conformidad de la cadena de suministro, adquirió en 2021 la IBD, la mayor certificadora de productos orgánicos de América Latina. Ahora, como resultado de esta expansión, el grupo tiene la capacidad de ofrecer certificación de seguridad de los alimentos y servicios de auditoría tanto para empresas alimentarias como para el sector agrícola a través de su división QIMA WQS. Además, la empresa está preparada para atender la creciente demanda de certificados orgánicos y de sostenibilidad independientes y reconocidos a nivel global.
“Los consumidores están siendo cada vez más críticos y exigentes en cuanto a la transparencia, seguridad y sostenibilidad de los productos que consumen, siendo esto particularmente evidente en el sector de alimentos orgánicos. El valor y la integridad detrás de los procesos de certificación orgánica se están volviendo más reconocidos y significativos. Las certificaciones de terceros también han demostrado ser efectivas para ganar la lealtad del cliente y promover la rentabilidad a largo plazo en la industria de alimentos”, dice Alexandre Harkaly, Director de Integración Estratégica de QIMA IBD.
Los consumidores más experimentados son plenamente conscientes de esto.
Para atraer a este grupo en constante crecimiento, los productos alimenticios deben mostrar claramente certificaciones relevantes de terceros, como USDA Organic, Canada Organic o Regenerative Organic Certified (ROC), en la parte exterior del empaque.
Las etiquetas USDA Organic y Canada Organic indican que el alimento o bebida fue producido mediante métodos que promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad. No se pueden utilizar fertilizantes sintéticos, lodo de alcantarilla, irradiación ni ingeniería genética. La ROC es una certificación relativamente nueva y ambiciosa que exige estándares aún más altos para la salud del suelo, bienestar animal y justicia del trabajador rural, buscando la toma de decisiones que se inspira en el contexto único de la tierra, plantas, animales y agricultor. QIMA IBD ofrece esta solución en Brasil y está lista para expandir el servicio a otros mercados.
Alimentos ‘limpios’ desafían la inflación
Un informe de GlobalData titulado ‘Clean Label in Consumer’, publicado en abril, dice que los clientes confían en estas etiquetas acreditadas independientemente para validar las credenciales “mejores para usted” y “mejores para el planeta” que buscan. El informe define un producto de etiqueta limpia como aquel que contiene todos o casi todos los ingredientes naturales, no es procesado y/o contiene principalmente ingredientes producidos de manera orgánica.
Sus autores proyectan que este mercado continuará creciendo hasta 2027 a una tasa compuesta de crecimiento anual (CAGR) del 4.4 %.
El informe GlobalData Clean Label dice: “Incluso en el actual clima macroeconómico, donde los consumidores están cada vez más comprometidos con sus hábitos de consumo habituales debido a la inflación, la salud y el bienestar continúan por encima de la tendencia fácil y accesible que viene en segundo lugar.”
Pero advierte que los parámetros de lo que constituye un producto de etiqueta limpia son subjetivos, lo que significa que las marcas deben interpretar cuáles son los atributos más importantes para sus productos específicos, de acuerdo con las expectativas del consumidor.
“Para las marcas que invierten en el tema de la etiqueta limpia, es importante que la información del producto en el empaque identifique fácilmente sus características y atributos”, dice el informe.
Sin atajos
Para tener acceso a estas etiquetas, existen ciertos requisitos que, en el pasado, han hecho que la transición a prácticas de agricultura orgánica sea un desafío prácticamente insuperable. Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas de USDA, el número de granjas orgánicas no certificadas en EE.UU. en transición activa a la producción orgánica ha disminuido casi un 71% desde 2008.
Las dificultades de conversión incluyen factores como los agricultores que deben manejar sus tierras por tres años sin usar insumos prohibidos. Menos del 1% de las tierras agrícolas en América del Norte se cultivan de acuerdo con los estándares orgánicos nacionales.
Pero el gobierno de Biden quiere cambiar las cosas y está comenzando a hablar menos y actuar más. Una inversión federal histórica anunciada el verano pasado pondrá a disposición $300 mil millones para agricultores y productores a través del programa Iniciativa de Transición Orgánica, un esfuerzo de varias agencias para acelerar el mercado orgánico de EE.UU. El Departamento de Agricultura de EE.UU. afirmó que proporcionará asistencia técnica específica para orgánicos, guía, desarrollo de mercado y actualizaciones para programas agrícolas de USDA para conservación, seguro de cosecha y programas de certificación de costos compartidos.
“El USDA y sus socios han trabajado rápidamente para establecer una red robusta de socios en todos los estados e incentivamos a mentores orgánicos y agricultores en transición a entrar en contacto con estas organizaciones para comenzar”, dijo la subsecretaria de marketing y programas regulatorios del USDA, Jenny Lester Moffitt.
“La producción orgánica es una parte vital de la Iniciativa de Transformación del Sistema Alimentario del USDA, que trae nuevas oportunidades para productores en todo el país.”
El plan de Biden
El Programa de Asociación para la Transición a Orgánico (TOPP) incluye seis regiones: Centro-Atlántico/Noreste, Sureste, Medio Oeste, Llanuras, Noroeste y Oeste/Suroeste. Se donarán hasta $100 millones a organizaciones sin fines de lucro durante cinco años para proporcionar asistencia técnica y educacional y soporte comprensivo para la transición y para los agricultores orgánicos existentes.
“En QIMA IBD, estamos siguiendo de cerca esta ambiciosa iniciativa federal. Creemos que los estándares orgánicos en la agricultura y la ganadería pueden eventualmente ser implementados en nuevos reglamentos para todas las prácticas agrícolas, a medida que los riesgos ambientales y humanos derivados del cambio climático se vuelven más tangibles. Ir más allá para preservar la salud del suelo y ahorrar agua debe ser el objetivo de todos los agricultores, ya que la seguridad alimentaria local está en juego”, dice Harkaly.
“Las políticas gubernamentales pueden ir más allá en el apoyo a EE.UU. para crear sistemas robustos de alimentos orgánicos, pero el programa TOPP del presidente Biden es ciertamente un hito.”
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