Panorama de la diligencia debida obligatoria: Por qué no podemos dejarlo en el tintero
En febrero de 2022, la Comisión Europea publicó su propuesta de Directiva sobre la diligencia debida en materia de sustentabilidad empresarial. Desde entonces, se ha debatido mucho con grupos de interés que proponen cambios, ya que aún debe pasar a aprobación del Parlamento Europeo y el Consejo. Se espera que la directiva se haga realidad entre 2027 y 2028 para las empresas implicadas, que en la propuesta actual son apenas un 1% de las empresas de la UE.
Sin embargo, no es motivo para que las empresas de la UE, o las que venden en la UE, se queden de brazos cruzados a la espera de cómo se desarrollan las cosas. Al contrario, son muchos los países que se esfuerzan en cumplir o en ampliar su cumplimiento de la legislación en materia de diligencia debida, o que están creando nuevas legislaciones. Si a esto le añadimos una vigilancia pública cada vez mayor, cuyos resultados se difunden rápidamente a través de los distintos canales de las redes sociales, está claro que las empresas deben estar preparadas.
En proceso
El artículo 1502 de la Ley Dodd Frank está en vigor en Estados Unidos desde el 2010, y exige a las empresas que ejerzan la diligencia debida para conocer e informar de la presencia de minerales de guerra en sus productos. China publicó las Directrices de diligencia debida para las cadenas de suministro de minerales responsables en 2015 y el Reglamento de abastecimiento responsable de minerales de la UE está en vigor desde 2017. Desde 2015, existe una legislación de diligencia debida similar, centrada en la esclavitud moderna, el trabajo forzado y el trabajo infantil. Tanto el Reino Unido (2015) como Australia (2018) tienen una Ley de esclavitud moderna, que hace responsables a las empresas por la esclavitud en toda su cadena de suministro. La Ley de facilitación del comercio y aplicación del comercio de Estados Unidos de 2015 tiene como objetivo evitar que entren en el país bienes fabricados con trabajo forzoso, con la Ley adicional de prevención del trabajo forzoso Uigur que entró en vigor en junio de 2022.
En proceso
En 2017, Francia fue el primer país en aprobar una legislación integral de diligencia debida, la Ley del deber de vigilancia. Esta ley impone a las empresas francesas el deber de diligencia debida para que apliquen y comuniquen medidas que identifiquen el riesgo y prevengan el impacto negativo sobre los derechos humanos y el medio ambiente.
Recientemente, se han unido a la iniciativa francesa otros tres países. Suiza, Noruega y Alemania han aprobado leyes que entrarán en vigor en los próximos 12 meses. Aunque cada una tiene diferencias en cuanto a su enfoque y responsabilidad, todas se basan en los principios de la diligencia debida. Se espera que las empresas que entran en el ámbito de aplicación identifiquen, evalúen, prevengan y remedien los riesgos e impactos en sus propias operaciones y en la cadena de suministro, a menudo centrándose específicamente en el trabajo forzado e infantil o en los minerales de guerra.
En los Países Bajos, la propuesta de Ley de diligencia debida sobre el trabajo infantil, cuya entrada en vigor estaba prevista para 2022, puede resultar superflua con el nuevo trabajo del gobierno holandés sobre un proyecto de ley nacional de Conducta empresarial internacional responsable y sustentable.
Y hay más en el horizonte.
En la UE, se han presentado propuestas legislativas en Bélgica y España. En EE. UU., donde la Ley de transparencia en las cadenas de suministro de California lleva ya una década en vigor, tanto el Estado de Nueva York como el de Washington están debatiendo ahora sendas propuestas de Ley de sustentabilidad de la moda y responsabilidad social. Aunque no se trate de una ley, el gobierno japonés ha publicado recientemente unas directrices de diligencia debida en materia de derechos humanos para las empresas japonesas.
¿Desaparecidas?
Las legislaciones en materia de diligencia debida hacen referencia invariablemente a los Principios rectores de las Naciones Unidas sobre las empresas y los derechos humanos y a las directrices de la OCDE para la Conducta empresarial responsable.
En el décimo aniversario de los Principios rectores de la ONU, en 2021, se analizó el futuro de los principios rectores en los próximos diez años, lo que dio lugar a la hoja de ruta de los 10 Principios rectores. No solo existe un creciente consenso sobre la necesidad de sustituir las iniciativas voluntarias por la diligencia debida obligatoria, sino que se está produciendo un gran debate y presión sobre los niveles y tipos de responsabilidad.
La pandemia de COVID-19 también aumentó el escrutinio público sobre las prácticas de compra de las empresas y el acceso a la reparación, componentes clave de los Principios rectores sobre las empresas y los derechos humanos de las Naciones Unidas y los principios de diligencia debida.
En todo el mundo, están surgiendo cada vez más campañas que piden a los gobiernos locales la obligatoriedad de la diligencia debida en materia de derechos humanos o medio ambiente. Donde tradicionalmente estas campañas son llevadas a cabo por la sociedad civil, cada vez son más las empresas que se unen a estos esfuerzos, en busca de la igualdad de condiciones.
Su responsabilidad. Ayer.
La diligencia debida siempre ha sido una vía para identificar y abordar los problemas, pero las expectativas se han intensificado en el camino. La diligencia debida no solo cubre el riesgo, sino que busca la creación de impacto. No se detiene en las propias operaciones de una empresa, sino que se adentra en la cadena de suministro, mucho más allá del primer nivel. El compromiso de las partes interesadas y de los derechos se considera ahora una parte crucial del proceso, en el que se supervisa, mide y evalúa la eficacia de las prácticas de compra responsable y de la solución.
Las empresas tenían que haber empezado ya. Comience por trazar un mapa de las legislaciones obligatorias de diligencia debida existentes y emergentes que puedan aplicarse a usted y a sus operaciones. Mapee a las partes interesadas. Trabaje con las partes interesadas para crear e integrar un programa de diligencia debida. Entienda que la conducta empresarial responsable es una licencia para operar.
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